幽邃之藍

    少年百無聊賴地左顧右盼，心中則是滿滿的無奈。不過是想在師匠交代的收帳任務中開小差去晃晃，卻不幸地給抓到大街旁、挨在群眾井然跪地的成列隊伍後方跟著屈膝。

　　大部分時間都窩在製酒場打雜的少年原本還弄不清是怎麼回事，但在細聽了同樣被迫跪在道旁的其他人對話以後，心中大致也推敲出個端倪──那個在半個月前以十五稚齡登基的女皇，預定於今日乘坐皇輿巡視城下。

　　他心中頗感不快，暗自埋怨著那連遊個街也要勞師動眾的臭傢伙。正預定以匍匐姿態悄悄爬行離開，遠遠卻傳來連串劈啪作響的爆竹聲。少年一滯，終究按捺不住心中的好奇，行進目標硬生生改成密集的人牆最前端，覷準了縫隙，他使勁地將自己塞了進去。

　　推推擠擠到一半，這方的騷動不巧引起巡街衛士的注意。對方朝著人群訓斥一陣後，臨走前特別叮囑在御用乘輿經過的當口，謹記伏趴在地嚴禁抬頭，口中更要高聲歌頌女皇的睿智賢德。少年唇角揚起一抹諷刺的笑，年紀尚在自己之下的女孩，哪來什麼睿智賢德？

　　不遠處飄來陣陣恭迎萬歲的高呼，衛士神色緊張地對民眾做出額角貼地的指示，而後匆匆趕往他處巡梭。在確定監視之人離去後，少年偷偷將朝下的臉孔微微側傾，背脊也弓得比之前要高些，發現沒有意料之內的責罵，最後他乾脆大著膽子抬眼望去，一座由十二人扛起的華美大轎落入眼簾。

　　轎身以百獸為紋，青色頂蓋飾有龍形浮雕，垂綴的流蘇上掛著琮琤作響的玉器，惟獨坐在轎內的女皇姿容，因著紗帳的遮掩而無緣窺見。少年霎時間忘情地拉長了脖子，就像是回應他的期待般地，突如其來的強風掀飛了阻隔的薄幕，端坐轎上的少女身影也深深烙進少年的心中。

　　細緻的五官宛若畫師窮盡畢生之力的精繪，猶如白瓷般光潔的玉容之中，恰如其分地嵌入了一對深邃如朔夜的黑曜寶石，少年全副心魂就這樣被吸攝入墨色的深潭中。在與少女視線相銜接的剎那，他著了魔似地站起身來，什麼違反規定斬立決的恫嚇完全被拋諸腦後。帶著渴慕的神情，他對御轎伸長了手。

　　在指尖觸碰到轎身的前一刻，腦後猛烈的鈍器重擊感襲來，夾雜著衛士的怒吼與群眾的尖叫。然則少年在身軀倒地之前，目光自始都緊攫住逐漸遠去的乘輿，不願閤上。



　　釀酒師打開木窗，映入眼底的是鋪天蓋地的白。才初至暮秋，卻已是天寒地凍的氣候，幾絲晨光灑落，被冰霜所覆蓋的凋落楓紅，返照出瑪瑙般的艷色。

　　釀酒師沉默地看著院落中的美景，直至朔風將外頭的冰冽之氣渡進內室，他才因此而打了個冷顫，急匆匆關窗。更衣束髮之際，他習慣性地摸向後腦杓，在那裡，有著一道許久以前留下的怵目傷疤。

　　拉開紙門，立即有殷勤的弟子上前隨侍。釀酒師思索片刻，低聲吩咐幾句打發掉對方後，他獨自一人來到儲酒的窖內。相較於廊上沁心的冷涼，這間小小的斗室則是帶著點微醺的暖度，恰似輕撫新芽的春風。

　　他環顧四周堆放的酒樽，內心感慨上湧。當年重傷昏迷的他，清醒之後拼了命地尋找與女皇二次相遇的辦法，即便被嘲笑是得了失心瘋也不在乎。最後看不過眼的師匠告訴他，只要於藝業上有所專精，終將有蒙受召見的一天。

　　為此，他終日心心念念在釀酒技術上鑽研──從稻穀的去糠及輾製、淘米淨度、浸漬時間長短、製麴工法、酒母育成、醇醪的過濾、入樽及封存……種種步驟他無一不學的通透。師匠認同他的努力，將製酒場傳承與他，身邊也開始跟隨了不少慕名學藝的弟子。人們慢慢淡忘他的名，釀酒師成了他唯一的代稱，隨著聲名遠播，連皇室也授意呈貢入御所。最後，在去年夏初時分釀酒師接到女皇嘉勉賜見的詔書。

　　他回絕了。

　　釀酒師揀了一樽酒，揭開桶蓋後，鏡面般的酒水映照出他滄桑的形貌。輕聲嘆口氣，他將裡頭的醇釀裝至小瓶中。

　　是的，他不願伊人見到他現今的老態。寧願將過往的銘印反覆回味想念，也拒絕以這副乾瘦痀僂的模樣去污染她的明眸。他期望著，自己在伊人印象裡永遠都是那個癡狂少年，縱使那份記憶可能早在對方心中化做雪塵。

　　釀酒師以熟練的手法將瓷瓶封存，這是預定在今日獻上的酒品。近年間，他已放手將釀酒場交由弟子們打理，只在一隅闢了間專屬於自己的窖室，埋首新釀的開發。酒界有個不成文的規定──新誕之酒，創者得取其名。若是伊人能於品釀之際喚著自己的名，那麼死願足矣。

　　他拿出預先備好的絹布包裹住瓶身，小心翼翼地將之納入懷中，杜絕任何會影響品質的變數。釀酒師快步回到自己房中，領命的弟子早早備妥紙筆，就等釀酒師寫下酒名後貼於瓷瓶之上。

　　不知是否情緒過份激動之故，釀酒師胸口一陣心悸傳來。他硬是挺住，以抖顫的雙手將懷中之酒穩穩置於桌面，弟子察覺到異樣，上前準備攙扶之際，卻被釀酒師粗魯推開。

　　隱隱地，釀酒師有一種不安的預感，以左手撫住澎湃躁動的胸口，他命令弟子遞過毛筆。不知所措的弟子在他強烈要求下順從地照辦，不意釀酒師在掌心觸及筆管的瞬間，喉頭一股帶著鐵銹味的腥鹹逆流而上，他以手掩唇想要按壓下這股作嘔感，未料鮮血仍是從指縫中奔瀉而下。

　　釀酒師嗆咳了幾聲，使出僅剩力氣揪住預備跑出去找大夫的弟子。心底明瞭自己已走至末路，危顫顫的指尖明示著白紙的方向。弟子不忍拂其意，旋即跪在地上尋找掉落的筆，雖然弟子動作俐落，卻趕不及生命消逝的速度。釀酒師眼前一黑，陷入無盡的闃暗之中。

　　驟然而來的目盲讓釀酒師陷入混亂的境界，他雙手用力揮舞摸索，張口狂嘯宣洩自身不甘，血泉再次湧出，他整個身軀宛如燃盡的燭芯，無力地垂傾。只餘紙上噴濺的點點血珠，靜靜地、在一片皙白中融落。



　　女皇才擱下手中的筆，隨侍女官趕忙遞上御璽。落章底定，她揮手讓女官收拾滿案奏摺，飄動的衣擺讓她起身的姿勢頓了頓，擰眉瞪向長袍半晌，這才一甩振袖步出御書房。

　　清淺的月光灑落廊上，女皇瞇細了眼，仰望如勾彎月。感受到孤身的孓然，倏地波湧的寂寥讓她不禁微嘆口氣，白霧般的吐息逸散在空夜之中。

　　進入寢閣，早有人備妥紅泥小炭爐，滿室皆暖，熱氣卻渡不進她淒冷的心。思及今日民間獻貢的新釀，一股莫名的渴盼傳來，那名走訪全國各地的釀酒師，總是能帶來異地的滋味──幽山深壑的冷泉、夏初枝頭的鮮果、豐收之年的穀香……滿足了她被囚牢在城中的展翅想望。

　　告知所需後，女官吞吐地說明一個訊息。釀酒場方面希望，開啟藏酒木匣之時，能有女皇在場。她愕怔，為著那不合常理的要求，沒來由地，女皇點頭應允。

　　精雕的木匣泛出紫檀薰香，女皇在幾步遠的地方坐候。揭蓋的瞬間，女官發出低呼，她訝然上前察看，瓶身上理應書寫酒名的紙張竟灑滿滴滴暗紅，彷若凋謝的櫻瓣、落地花泥的色調。

　　女皇目光就此膠著，燒熾在眸底的血色似是無言的泣訴，反覆低吟的悠長思念凝縮其中，撼動她向來冷然無波的情感。受驚的女官打算儘早扔棄，她不允，執意開瓶。

　　揭蓋。辛冽的酒氣一股腦兒衝出，及至瀰漫整個室內，片刻轉為溫潤醇香。女官強烈要求以身試毒，無奈隨她。只見瓶口流洩之酒清透如水，以漆器盛之，更顯澄澈。女官舉杯仰盡，默然良久，最後靜靜地重新倒酒，恭順呈上。

　　她接過，掬起酒杯輕輕嗅聞，讓酒氛蘊滿鼻尖。小口啜飲，由著呼吸與舌尖的氣息交纏；緩緩嚥下，與過往迥異的灼熱自她喉間一路擴散到心口。冰封的凍土，消融，化作一片氾濫，於黑沉雙眸中溢流。

　　不明所以地，慟。她放任自己恣意傷悲，僅限今夜。

　　無名之酒，觀色湛清、嗅之濃烈、啜飲醇芳──此釀，最終以清酒名之。